La próxima revolución en sistemas de transporte de tercer riel estadounidenses

En los últimos 75 años, la mayoría de los sistemas de transporte de tercer riel estadounidense se construyó con rieles eléctricos íntegramente de acero.   Aunque no son óptimos en lo que a electricidad respecta, los rieles de acero resultan fáciles en su disponibilidad y cuentan con una vida útil buena. La energía eléctrica era abundante y económica, por lo que las ineficacias de los rieles eléctricos de acero se toleraban.  Además, el costo de instalar rieles de acero pesados no era gran problema.  Pero ahora, los operadores de transporte de tercer riel del mundo están descubriendo las ventajas del tercer riel de aluminio-acero inoxidable.  Los sistemas de Metro europeos están cambiando por aluminio-acero inoxidable y los operadores asiáticos lo adoptaron ampliamente en los sistemas nuevos.  ¿Qué motivó el cambio a los rieles eléctricos de aluminio?

En los últimos años, el cambio en los costos operativos del sistema reavivó el interés de los rieles eléctricos de aluminio en comparación con los de acero.  El aluminio tiene menor resistencia eléctrica que el acero, lo que ocasiona una menor caída de tensión y menos pérdida eléctrica.  Los rieles de aluminio pesan apenas 1/3 de los de acero, por lo que resultan más fáciles de manipular e instalar.  A medida que aumentan los costos de la electricidad y la mano de obra, también las ventajas del aluminio con respecto al acero.  En algunos casos, la menor caída de tensión permitirá que se ubiquen  subestaciones eléctricas a mayor distancia, lo que reducirá la cantidad necesaria.  Los rieles eléctricos de aluminio más livianos pueden reducir significativamente los costos del transporte, la manipulación y la instalación de rieles.

Los rieles eléctricos de aluminio relativamente rígidos por si solos no brindarán una vida útil adecuada al sistema.  . Sin embargo, agregar una "cubierta" de acero inoxidable a la estructura de los rieles de aluminio brinda una excelente resistencia al desgaste y la corrosión, al mismo tiempo que reduce la corrosión por picaduras en la superficie del riel.  La cubierta aumenta en gran medida la vida útil del riel, a la vez que mantiene las ventajas eléctricas del aluminio. Las primeras inquietudes con respecto a la viabilidad a largo plazo de los rieles de aluminio-acero inoxidable se apaciguaron con el rendimiento comprobado de cientos de miles de rieles de aluminio-acero inoxidable que funcionan en diversos climas y condiciones en todo el mundo.

El riel con tapa soldadaprobado en campo y patentando El conductor de aluminio-acero inoxidable de Conductix-Wampfler representa una mejora radical en la manera en la que los rieles eléctricos de aluminio-acero inoxidable se fabrican.  Este diseño innovador elimina cualquier posibilidad de que la tapa se desprenda del riel.   Con el riel con tapa soldada, los operadores de sistemas de tercer riel del mundo se beneficiarán con las "ventajas del aluminio" sin preocuparse por la integridad del sistema.

• Firmemente soldada alrededor de la estructura, de manera que pueda flexionarse cuando el aluminio se expande con el esfuerzo térmico.  La tapa no se puede desprender incluso en condiciones rigurosas.
• Soldada en los bordes, lejos de la superficie de funcionamiento, brinda una superficie pareja y constante intacta, sin soldaduras ni lijado.
• Colocada a presión y conectada eléctricamente a la estructura del conductor con una capa de grasa conductora antioxidante, elimina la posibilidad de acumulación de corrosión entre la tapa y el riel.

Disponible en las configuraciones estándar de 3000 A, 4500 A y 6000 A.  Se pueden realizar diseños especiales.

El riel con tapa soldada combina la conductividad y el peso liviano del aluminio con la resistencia, la consistencia y la resistencia al desgaste del acero inoxidable.  Soporta más corriente y sufre menos caída de tensión que los rieles íntegramente de acero.  Esta es la alternativa “ecológica” que ahorra energía a los rieles eléctricos de acero obsoletos tan susceptibles a la corrosión.  El riel con tapa soldada resultó ser superior a otros rieles de aluminio cubiertos del mercado. Se le realizaron las pruebas de la NYCT y cuenta con su aprobación.